Tandartsen kunnen centrale rol spelen in het herkennen van slaapstoornissen
Een studie, gepubliceerd in het Journal of the American Dental Association toont hoe tandartsen een cruciale rol kunnen spelen door patiënten met slaapstoornissen te herkennen.
Obstructieve slaapapneu (OSA) is een meer en meer voorkomende aandoening waarbij tijdens het slapen een adempauze voortkomt door het afsluiten van de neus en keelholte. De ziekte treft zo’n 10 à 30% van de Amerikaanse volwassenen. OSA zorgt voor een hoger risico op hart- en vaakziekten en kan – onbehandeld – in uitzonderlijke gevallen zelfs leiden tot overlijden.
Tandartsen hebben een unieke positie om OSA bij hun patiënten eerder op te merken in vergelijking met andere zorgverleners. Symptomen zoals tandenknarsen (bruxisme wordt ondertussen meer en meer gelinkt aan slaapstoornissen), een golvende tongrand of zelfs een patiënt die in de stoel in slaap valt, kunnen wijzen op een onderliggende slaapstoornis.
Door te letten op enkele signalen zoals vergrote kaakspieren, gekartelde tongranden, witte lijnen aan de binnenkant van de wangen, versleten tanden en kleine scheurtjes in de tanden kan een tandarts de onderliggende slaapstoornis trachten te herkennen.
Door deze signalen te combineren met de medische voorgeschiedenis van de patiënt kan slaapapneu met een nauwkeurigheid tot 80% door een tandarts worden vastgesteld.
De onderzoekers menen dan ook dat het nuttig kan zijn dat tandartsen hun patiënten vragen naar hun slaap en dat tandheelkundig personeel wordt opgeleid om fysieke tekenen van slaapstoornissen te herkennen. Door de stoornis sneller te herkennen kunnen de tandartsen hun patiënten sneller naar specialisten doorverwijzen.