Noircir les dents : déjà à la mode au Vietnam il y a 2 000 ans
Aujourd’hui, les dents doivent être blanches — plus elles sont blanches, mieux c’est. Certainement en Occident, mais aussi chez les jeunes générations en Asie. Pourtant, cela n’a pas toujours été le cas. Le noircissement des dents a joué pendant des siècles un rôle culturel important en Asie du Sud, en Océanie et dans certaines régions d’Afrique et d’Amérique.
« Cette pratique est encore observée aujourd’hui, non seulement au Vietnam mais aussi dans d’autres parties de l’Asie du Sud-Est », explique Yue Zhang, archéologue à la Australian National University. Les Vietnamiens utilisaient pour cela des méthodes sophistiquées comprenant un nettoyage, une coloration rouge, puis un noircissement et enfin un polissage. Il n’était toutefois pas toujours évident de déterminer si les dents devenaient naturellement rouges ou noires (par exemple à cause de la consommation de certaines plantes) ou si cette coloration était intentionnelle.
Dans une étude récente, des squelettes découverts dans la région de Dong Xa, au nord du Vietnam, ont été examinés. À l’aide de la fluorescence des rayons X, les chercheurs ont déterminé indirectement la composition chimique de l’émail dentaire. Sur cette base, ils ont recherché des indices permettant d’établir des liens entre les pratiques modernes de noircissement des dents et les anciens squelettes. Des concentrations élevées de fer et de soufre ont été relevées dans l’émail, ce qui indique l’utilisation de suppléments ou de composés à base de fer.
Cela correspondrait à la méthode encore utilisée aujourd’hui pour noircir les dents : un processus de plusieurs semaines combinant l’apport de fer et des plantes riches en tanins, telles que les noix de bétel, afin de teindre les dents en noir profond.
Il est remarquable que ces traditions existent apparemment depuis plus de 2 000 ans au Vietnam et soient encore pratiquées de nos jours. Malgré une popularité en déclin, la pratique perdure, et toujours selon des méthodes similaires.
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